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当地时间1月24日，美国宇航局（NASA）局长比尔·纳尔逊宣布，计划最早在2027年测试核动力航天器，以展示未来将航天员送抵火星的更有效方式。据路透社报道，比尔·纳尔逊24日在美国国家港口的会议上表示，NASA将与美国国防部高级研究计划局（DARPA）合作，开发核热推进发动机，“最早于2027年发射至太空”。NASA认为核热推进对于宇航员深入太空至关重要，如果使用这项技术，从地球前往火星可能仅需要四个月，而使用传统的化学动力发动机则需要大约九个月。美国宇航局副局长梅尔罗伊说，如果太空旅行可以更快速，那就意味着更加安全。如果使用核热推进，将大大减少宇航员的深空辐射时长，并且可以携带更少的补给品。DARPA于2021年向美国通用原子公司、洛克希德马丁公司和蓝色起源公司提供资金，用于研究核反应堆和航天器的设计。DARPA的该项目负责人塔比莎·多德森表示，3月左右将挑选一家公司建造核动力航天器。