1月10日消息，维珍轨道公司在英国首次发射火箭时遭遇异常，火箭在顺利脱离空基波音747飞机后，未能按计划将搭载的9颗卫星送入预定轨道。

这一结果导致维珍轨道公司股价在盘后交易中一度下跌超25%。

据悉，当地时间周一晚间，维珍轨道一架代号为“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的运载飞机自英国康沃尔太空港起飞，执行名为“让我心潮澎湃”（Start Me Up）的卫星发射任务。这也是维珍银河以英国为基地开展的首次卫星发射任务。

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飞机升空后约1小时，左翼下的“发射器一号”火箭在爱尔兰西南海岸上空脱离飞机。3.5分钟后火箭两级与主体顺利分离。

此后不久，“发射器一号”上面级点火并持续工作近5分钟，随后在沿海岸线飞行过程中出现异常，火箭未能顺利入轨。

维珍轨道公司系统工程和验证总监克里斯·雷尔夫（Chris Relf）在网络直播中说:“看来发射器一号出现了异常，这将阻止发射任务进入轨道。”目前具体细节尚不清楚。

这次发射失败损失了9颗小型卫星，其中包括两颗用于研究电离层的卫星，以及由欧洲航天局联合资助的实验性全球导航卫星。

维珍轨道公司之前的五次轨道飞行都是在美国加州东南部的莫哈韦航空航天港进行，所以此次任务是为公司火箭发射开启新篇章。

维珍轨道首席执行官丹·哈特（Dan Hart）在发射前曾表示，公司可能会在今年晚些时候再次回到康沃尔太空港，同时也在关注世界各地的其他发射地点。

哈特说：“我们对未来和回家感到兴奋，也许最快在今年晚些时候再次发射，希望能找到合适节奏。”“我们希望成为英国乃至全球太空社区的组成一部分。这是我们公司的目标。”

“让我心潮澎湃”任务对英国来说也是一件大事。英国航天局副局长兰·安内特(Ian Annett)称，从康沃尔太空港观看运载飞机起飞的现场门票比英国标志性的格拉斯顿伯里音乐节卖得更快。

现场观众没有目睹火箭坠落，但能看到运载飞机安全返航。

英国在2014年宣布了开发小型卫星发射基础设施的计划，希望借此扩大在全球太空市场的份额。在此次任务之前，当地太空公司都是将卫星运到其他地方发射升空。

安内特在发射前表示：“太空产业每年对英国经济带来的价值约为65亿英镑(约合79亿美元)。”

据康沃尔太空港首席执行官梅利莎·索普（Melisa Thorpe）介绍，将原来的纽基机场改造成太空港花费了2000万英镑(约合2434万美元)。2017年，共有7处航空航天基地获得英国航天局的资助，开展太空业务升级工作。

位于苏格兰北部的萨瑟兰航天中心(SpaceHub Sutherland)以及位于苏格兰海岸外谢特兰群岛(Shetland Islands)的萨克森福德航天港(SaxaVord Spaceport)均处于太空发射的最后准备阶段。这两处太空港都将用于垂直微型火箭发射，有望在今年晚些时候首次执行火箭发射任务。

迄今为止，维珍轨道公司已经连续成功完成四次发射任务，将不同客户的33颗卫星送入轨道。（辰辰）