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返回地球的X-37B

美X-37B轨道试验飞行器连续在轨飞行908天后返回地球，再次刷新留轨时间纪录。据美国太空新闻网11月12日报道，X-37B轨道试验飞行器(OTV)在轨飞行908天后，于当地时间12日凌晨5点22分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落，打破了此前780天的飞行时间纪录。据报道，这架X-37B轨道试验飞行器由波音公司制造，于2020年5月17日由联合发射联盟（ULA）的“宇宙神5”号火箭发射升空。这是该飞行器2010年4月22日首飞以来第六次执行任务，被称为OTV-6，主要用于开展美国军方和美国宇航局（NASA）的多项实验项目。报道称，OTV-6任务包括美国海军研究实验室（NRL）的光伏射频天线模块项目和NASA的太空材料暴露和技术创新（METIS-2）实验，科学家将利用这些数据了解太空环境对不同类型材料的影响、种子长时间暴露在太空中的影响等。此外，该飞行器还释放了一颗由美国空军学院学生设计的卫星FalconSat—8，卫星至今依旧在轨飞行。报道称，OTV-6作为第一个使用服务模块进行空间试验的飞行器，旨在减少轨道空间碎片数量。该模块在离开轨道前与飞行器分离，以确保安全着陆。波音公司航天和发射高级副总裁吉姆·奇尔顿表示，增加了新的服务模块后，X-37B可以在轨运行更长时间。报道指出，自2010年以来，X-37B每次执行任务的时间都在延长，美国空军一直对其保密，但现在开始“炫耀”这一飞行器。美国太空作战司令萨尔茨曼在一份声明中说：“这项任务凸显了美国空军对太空探索合作的重点，并为合作伙伴增加低成本进入太空的机会。”