当地时间2月20日下午，一架美国联合航空的波音777客机升空后不久，飞机右侧的发动机外壳碎裂并且开始起火燃烧，随后返航，所幸无人员伤亡。

而数千英尺下的丹佛郊区，当地居民听到巨大的爆炸声，抬头便看到无数碎片正从天而降，慌忙四散躲避。CNN等多家美媒描述称，这些碎片“如雨点般”洒落在丹佛市郊区的足球场、庭院中，并险些击中一座民宅。

爆炸发生后，飞行员发起求救呼叫，并随即返航，最终成功将其降落。机上乘客先是欢呼了起来，随后才下机撤离。奇迹的是，不管在空中还是地面都无人伤亡。但经历这一切的乘客，无疑都遭受了一场毕生难忘的巨大惊吓。

美国国家运输安全委员会主席罗伯特萨姆沃特22日宣布，初步评估显示，美国联合航空公司波音777-200客机的发动机风扇叶片受损与金属疲劳有关。飞机机翼与机体连接处的一块玻璃纤维在事故中被刺穿，但飞机没有受到结构性破坏。损坏的发动机风扇叶片将被送往普惠公司实验室，于23日在国家运输安全委员会调查人员监督下接受检查。

2018年2月和2020年12月，美联航和日本航空公司波音777客机搭载的普惠发动机分别发生类似故障。经美国国家运输安全委员会调查，2018年美联航波音777客机事故就是风扇叶片疲劳断裂导致。日本运输安全委员会对2020年事故的调查发现两片风扇叶片损坏，其中一个有金属疲劳裂纹。

我们可以看到面目全非的发动机和熊熊燃烧的火焰之外，一个引人注目的地方就是这台发动机中的转子居然一直在转动。

让发动机“转起来”不是给它推力继续转动，而是让它进入 “风车状态”模式。当飞机在高速飞行时，相对飞机而言，气流是高速从前往后流动的。而发动机最前面的大风扇就像一架风车，静止的风扇在这股气流吹动下，发动机转子就会转动起来，而这种状态就叫做风车状态。

这次，美联航波音777客机事故中，发动机就是进入了风车状态模式，发动机已经完全失去了自主动力，是空气驱动才使它转动起来的，这样发动机才能把阻力降到最低。因为飞机发动机一旦出现故障，产生的效应不仅仅是没有推力那么简单，更重要的是，直径那么大的发动机反而会产生很大的阻力。