当人类刚开始太空探索时，社会上一度流行着“外星人热”，每个人都希望在太空探索的过程中能找到所谓的“外星生命”。于是在这段时间出现了许多科幻题材的影视作品，其中很大一部分是人类对“火星人”的幻想。

当我们还没有进行过太空探索，而仅仅是通过地球上的望远镜观察火星时，许多人已经发现了火星表面纵横交错的沟渠，并且相信智慧文明在火星上的存在。但是，当我们的探测器真正降落在火星表面时，并收集了大量的信息，原来火星是一个荒芜的沙漠星球，没有任何智慧文明，甚至也没有简单的微生物。

人类对“火星人”的幻想破灭了，但今天科学家们却对地球的另一个邻居金星上可能存在生命而感到惊讶。一份研究报告发表在《自然·天文学》杂志上，在数小时内传遍全世界，它的作者是来自英国卡迪夫大学和美国麻省理工大学的一组科学家。借助夏威夷的“JamesMackwell天文望远镜”和智利的“LiAtakama巨型毫米波天线阵”，他们发现金星大气中有磷化氢。

磷化氢(PH3)是什么?这类有毒物质在地球上很普遍，通常是由生物产生的废物，当然主要是一些厌氧菌和微生物。所以，科学家们在寻找外星生命时，常常将磷化氢视为“生命的标志”。透过非生物机制，金星也能制造硫化氢，但根据模式计算，不会产生太多硫化氢，因此科学家发现硫化氢可达20 ppb。

所以科学小组也非常“不情愿”地发表了这篇论文，而科学家们认为这并不容易得出这样的结论，因为这是一件大事。假如真如科学家所料，那将开创新的历史，如超过数千、数万甚至数十万后还能铭记的，若成真那将是地球上第一次发现外星生命，试想一下，其意义何在?

对大多数人来说，金星是一座“人间炼狱”，一年内，温度高达近500摄氏度，浓密的大气相当于地球上几千米深的海洋，而火山喷发的酸雨，再怎么想也不像是生命的温床。

研究人员发现，在金星大气层平均48-60公里的高度，磷化氢被认为是生命的温床，其平均温度范围为零下6.7-100摄氏度，这一温度范围涵盖了生命生长发育所需的最适宜温度，而磷化氢则是生命生存过程中最直接的重要证据。

毫无疑问，为了确定金星上有生命，科学家需要更多的证据，最好能被直接捕获。但金星上的环境要使探测器在上面长时间工作是很困难的，特别是发射与气球探测器相似的设备，使其悬浮在金星大气的上方。

这个发现吹响了人类走向金星的号角，当然，“金星人”不太可能出现，最多只是一些简单的微生物，但是如果真的有这个发现，那也足够重要了。